“Ilmuwan Selidiki Perilaku Hewan Primata yg Ketahuan Mengupil”
Mengupil adalah sesuatu yg hampir semua manusia pernah mengerjakannya. Namun, tidak ada penjelasan yg baik mengenai alasan mengapa kita mengupil.
Selama beberapa tahun, sejumlah studi menduga perilaku ini adalah upaya untuk menghilangkan iritasi, mendapatkan nutrisi, & mendukung sistem kekebalan tubuh. Namun hingga kini para ilmuwan belum memiliki alasan pasti mengapa perilaku ini harus berevolusi.
Aye-aye, spesies lemur asli Madagaskar, jadi hewan terbaru yg ketahuan mengupil. Temuan ini tertulis dalam sebuah studi yg mengungkap perilaku tersebut untuk perdana kalinya.
Roberto Portela Miguez adalah kurator senior yg bertanggung jawab atas mamalia di Natural History Museum & merupakan salah satu penulis pendamping yg ikut meneliti bidang yg tidak biasa ini.
“Saat perdana kali melihat video ini, saya benar-benar terpukau dengan perilaku mengupil itu,” mengatakan Roberto seperti dikutip dari Natural History Museum.
“Saya belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya, selain pada manusia. Ini mengejutkan karena aye-aye adalah spesies yg cukup ikonik, jadi Anda mungkin mengira hal ini sudah pernah dilaporkan sebelumnya,” ujarnya.Peneliti mendapatkan temuan yg lebih mengejutkan lagi ketika mereka mengpakai pemindaian CT untuk melihat bagaimana cara kerja internal pengupil hidung, & hasil pemindaiannya sungguh menakjubkan.
“Kami terkejut dengan hasil rekonstruksi bahwa jari aye-aye dapat menembus hidungnya hingga hampir ke bagian belakang tenggorokannya,” mengatakan para peneliti.
Aye-aye adalah spesies lemur nokturnal yg ditemukan di pulau Madagaskar. Mereka memiliki enam jari di masing-masing tangan, termasuk ‘ibu jari palsu’ yg menolong mereka mencengkeram & dua jari yg sangat panjang yg dipakai untuk menemukan & mengeluarkan larva dari dalam pohon.
Sayangnya, habitat mereka di hutan terancam karena hilangnya habitat di seluruh Madagaskar yg berarti mereka diklasifikasikan sebagai spesies yg terancam punah. Akibatnya, banyak aye-aye ditemukan di kebun binatang & fasilitas konservasi, termasuk satu perseorangan bernama Kali yg tinggal di Duke Lemur Center di Carolina Utara, Amerika Serikat.
Yang menginspirasi makalah penelitian ini adalah menyaksikan Kali memasukkan jari ketiganya yg panjangnya 8 cm, sepenuhnya ke dalam hidungnya, & kemudian menjilati lendir hidung dari jari-jarinya.
Perilaku Kali direkam oleh Dr Anne-Claire Fabre, kurator mamalia di Naturhistorisches Museum der Burgergemeinde Bern & profesor madya di Bern University. Ia adalah penulis utama penelitian ini.
“Saya benar-benar terkejut melihat ini. Memasukkan seluruh jari ketiganya ke dalam hidungnya sungguh mengesankan! Saya mencoba membayangkan ke mana arahnya, yg kemudian menginspirasi tulisan ini,” mengatakan Anne-Claire.
Pemindaian CT menunjukkan bahwa ketika dimasukkan, jari tersebut cukup panjang untuk melewati seluruh saluran hidung, berakhir di faring, di antara bagian belakang mulut & esofagus. Namun, tujuan pastinya masih belum jelas.
Perbandingan dengan spesies lain di seluruh dunia menunjukkan bahwa hewan yg sanggup memanipulasi objek dengan cermat cenderung suka mengupil. Kapusin, misalnya, menonjol dari kerabat dekatnya karena sanggup mencengkeram objek dengan tepat cuma dengan menggerakkan jari-jari mereka secara mandiri.
“Kami menemukan bahwa perilaku tersebut cenderung dilakukan pada spesies yg memiliki ketangkasan jari yg tinggi,” ujar Roberto.
“Hewan non-primata mungkin tidak memiliki ketangkasan yg sama untuk mengupil, jadi ini mungkin cuma fenomena yg terjadi pada kita & spesies kita yg berkerabat dekat,” tambahnya.
Banyak primata juga tercatat mengpakai alat, seperti ranting, untuk mengupil, yg dapat memperluas jangkauan potensial spesies di luar spesies yg jari-jarinya cukup kecil untuk masuk ke dalam lubang hidungnya.
Meskipun beberapa hewan yg dipakai dalam penelitian ini ditawan, sehingga dapat saja menunjukkan perilaku abnormal, para peneliti mengatakan bahwa hal ini tidak dapat mengabaikan kemungkinan bahwa mengupil merupakan perilaku yg tersebar luas & masih harus dipahami dengan baik.
“Kurangnya penelitian sejauh ini mungkin berkaitan dengan rumitnya penyelidikan, karena perilaku seperti ini mungkin terlewatkan kalau Anda tidak mengamatinya sepanjang hari. Mamalia dapat sangat sulit dipahami, sehingga hal ini semakin sulit diamati,” jelas Anne-Claire.
Untuk diketahui, kebiasaan menjijikkan seperti koprofagi (memakan kotoran) sudah banyak diteliti. Jadi, tidak ada alasan mengapa mengupil & memakan ingus tidak diteliti juga.
